Но основная деятельность компании развернется в 1998 году, когда на сотовый рынок это ОАО выйдет с маркой «Сотовая сеть Сонет» и начнет предоставлять услуги в стандарте IS-95a (CDMA-800), что на тот период являлось реальной альтернативой GSM900.

Первоначально используемое в компании оборудование не поддерживало функцию ввода ключа аутентификации AKey, но с 2000 года ОАО «Персональные коммуникации» перешло на оборудование компании Lucent Technologies.

Тогда появилась защита от прослушивания высокого уровня. Вскрыть ее могла лишь очень дорогая аппаратура, стоимостью от 1 млн. долларов, при этом шпион должен был находиться в непосредственной близости от абонента.

Качество конфиденциальности подтвердил тот факт, что десятки охранных фирм и некоторые спецслужбы стали использовать «Сонет» для своих переговоров. Рядовые пользователи тоже лестно отзывались о компании: «оператор отличный, покрытие по Москве лучшее, конкуренты отстают».

Даже с точки зрения безопасности для здоровья были свои плюсы. Трубки CDMA являлись рекордсменами по минимальной мощности излучения — порядка 0,2 Вт, в то время как тот же показатель у мобильных телефонов, действующих в то время в стандарте GSM, мог составлять до 2 Вт.

Стоимость услуг связи компании «Сонет» в 2000-е годы

За качество, как известно, нужно платить. Компания ориентировала деятельность на бизнесменов, корпоративных клиентов, предоставляя им безлимитные тарифы или планы с большим пакетом минут.

Не случайно показатель ARPU «Сонет» за годы существования был самым высоким на московском рынке сотовой связи и составлял 60-70 долларов США. Для сравнения — ARPU GSM-операторов в то время редко когда превышал порог в 20 долларов.

Вместе с тем, число абонентов сети всегда было относительно небольшим. На декабрь 2000 года доля “Сонета” на московском рынке сотовой связи составляла всего 1%, МТС и «Би Лайн» имели по 54 и 40% соответственно.

В свою очередь 2001 год отметился полномасштабным увеличением зоны покрытия сети. Это касалось не только Москвы и Подмосковья. В феврале филиалы сети были запущены во Владимире и Ярославле, а в марте — в Твери и Туле.

«Сонет» получил наплыв клиентов, удержать которых помогли новые тарифные планы для малобюджетных пользователей с абонентской платой до 6 долларов с одним часом связи и посекундной тарификацией. Подобного тогда не мог себе позволить никто из конкурентов. Но это было компенсацией ввиду отсутствия роуминга и необходимости покупать довольно дорогие аппараты для CDMA-связи, стоимостью от 250 долларов.

Статус оператора мобильной связи

В 2002 году «Сонет» упорно добивается статуса оператора мобильной связи. Совместно с Ассоциацией операторов связи стандарта CDMA было подано обращение в Министерство связи РФ с просьбой «признать услуги компании «Персональные коммуникации» мобильными и юридически приравнять компанию к операторам AMPS/DAMPS».

Существование стандарта CDMA было безоблачным до апреля 1999 года, когда Гостелеком РФ издал приказ № 67, согласно которому запрещалось использование CDMA в качестве технологии мобильной связи.

Позиция Минсвязи России и в 2002 году осталась непреклонной. «Сонет» продолжал существовать, но не мог создать автоматический роуминг и ввозить в Россию новые базовые станции, что привело к ступору в развитии сети.

Чем обусловлена «нелюбовь» к CDMA со стороны властей? Казалось бы, почему надо запрещать развитие перспективного стандарта мобильной связи, ограничивая его применение телефонизацией сел и новостроек? В Минсвязи в то время отвечали, что технология CDMA — отличный способ кодирования сигналов, но американский протокол России не нужен, так как наша страна относится к Региону-1 (Европа), где по нормам Международного Союза Электросвязи (МСЭ) частоты 800 МГц не предназначены для сотовой связи.

Также существовал договор, согласно которому к 2010 году частотный диапазон в 800 МГц должен быть свободен для развертывания цифрового телевидения. Было решено, что те компании, которые имели соответствующие лицензии, могли продолжать работать «в течение некоторого времени».

Такое постановление, конечно, в какой-то мере позволяло оправдать капиталовложения, пущенные на развитие сети, но в остальном будущее «Сонета» было предрешено.

Интриги и заговору вокруг связи

Некоторые аналитики отмечали, что некоторые нечистые на руку чиновники были заинтересованы в том, чтобы ничто не мешало развитию сетей GSM. Конкурирующий оператор с качественной связью и альтернативным стандартом имел большой потенциал в расширении деятельности и занятию своей весомой доли на сверхприбыльном рынке. Уместно заметить, что оборот компании в 2002 году составил 55 млн. долларов и у «Сонета» было 75 тыс. абонентов, что на 19 тыс. человек больше, чем в 2001 году.

История не приемлет сослагательного «бы», но я все же постараюсь представить ситуацию, которая могла бы возникнуть, если бы «Сонет» получил необходимую лицензию. По моему мнению, эта компания вполне могла бы рассчитывать на рост популярности и увеличение географии своего влияния, а следовательно — на значительный приток новых клиентов.

Технология CDMA подразумевает, что телефон находится на постоянной связи с базовой станцией, поэтому нагрузка на сеть во время разговора и в режиме ожидания одинаковая. Следовательно, повременная оплата не имела смысла, и «безлимитка» напрашивалась сама собой.

Что касается цены неограниченного мобильного общения, то постепенно, с притоком абонентов, она могла снизиться, по оценке маркетологов, до 40 долларов в месяц, а это уже прямая конкуренция тарифным планам GSM-компаний, емкость сетей которых не позволяет дать основной массе своих клиентов пользоваться «анлимитом».

«Сонет» мог бы стать серьезным конкурентом и для монополии государственных компаний связи и сбить цены как на переговоры, так и на интернет. Остается лишь сожалеть, что существующий в то время “советский” подход к связи приносил сверхприбыль государству и в то же время тормозил обменом информацией, а значит — мешал экономике.

Много обвинений в неприятии стандарта CDMA-800 и в давлении на “Сонет” было высказано в свое время в адрес Леонида Реймана, российского министра связи, которого “отдельные круги” заподозрили в финансовых интересах в компании «МегаФон».

Сам же Л. Рейман на одной из своих пресс-конференций ответил на все нападки следующее: «У меня никогда не было и нет финансовых интересов в «МегаФоне» и каких-либо компаниях, входящих в него или связанных с ним».

Между тем, он напомнил, что является одним из создателей компании «Телекоминвест», которая стала основой для создания компании «МегаФон». «Это было до того, как я поступил на государственную службу, но ни тогда, ни сейчас я не имею никаких интересов и не являюсь акционером «МегаФона», — заявил министр.

Мне бы не хотелось глубоко затрагивать тему противостояния Минсвязи и “Сонета”. Я лишь хочу выразить сожаление, что было время, когда не учитывались интересы пользователей CDMA-800, для которых не нашлось дополнительных частот.

Мне кажется, что цифровое телевидение могло бы подождать, тем более что существовали альтернативные способы организации такого вещания. Но руководству, в то время было виднее, и к гласу народа редко кто прислушивался.

Закат истории компании «Сонет»

15 мая 2003 года стало известно, что главный акционер «Сонет» — холдинг «Система Телеком»
во главе с директором Александром Гончаруком принял окончательное решение отказаться от развития стандарта сотовой связи CDMA-800 и тем самым закрыть компанию, хотя, по идее, можно было тянуть до 2010 года, согласно ранее подписанному договору.

«Сонет» просуществовал еще больше года. В августе 2003 был справлен пятилетний юбилей компании, даже выходили новые тарифные планы. 12 сентября 2004 года сайт «Сонет» был обновлен под стилистику торговой марки «СкайЛинк», принадлежащей ОАО «Московская сотовая связь», а 15-го числа того же месяца были опубликованы две программы по переводу абонентов сети CDMA-800 в сеть CDMA-450 с сохранением действующих тарифов.

По одной из них абонент за доплату в 25 долларов должен был получить аппарат сети «СкайЛинк» и R-UIM карту. По второй — самостоятельно купить аппарат, причем оператор обязался возместить ему стоимость телефона в виде скидки в 50% на абонентскую плату, длительность которой зависит от тарифа.

Но это не значит, что бывшие клиенты сети «Сонет» автоматически стали абонентами сети «СкайЛинк». Многие из них в то время уже решили, какую связь им использовать и давно запаслись SIM-картами GSM-операторов.

Кроме того, переход из стандарта в стандарт содержал в себе определенные минусы. Во-первых, сеть «СкайЛинк» по московской области обеспечивал меньшую зону покрытия, чем “Сонет”. Во-вторых, выбор телефонов в «СкайЛинке», видимо из-за трудностей сертификации и малой абонентской базы, ограничивался на начало осени пятью моделями. А в-третьих, абоненты канувшей в лету компании отмечают менее качественное обслуживание при работе с клиентами. Причем чаще всего в вину компании ставится медлительность персонала «СкайЛинк», который пассивно реагируют на просьбы и запросы новоявленных клиентов.

Конец истории компании «Сонет»

В течение 2004 года практически весь отдел биллинга сети «Сонет» перешел работать в МТС, а технические специалисты — в сеть «СкайЛинк». Компании «Сонет» больше не существует, ее прежние абоненты пользуются услугами других операторов.

Приемником «Сонет» принято считать «СкайЛинк», так как обе эти компании имеют одних и тех же юридических собственников. Но, по сути, это совершенно разные компании, и последняя не сможет стать такой, какой была первая.

Сама же сеть CDMA-800 в то время медленно сворачивается и становится историей. С одной стороны, если не брать во внимание все интриги смены собственников сотовых компаний, кажется, что просто один стандарт уступил другому — более совершенному. С другой стороны, вместе с маркой «Сонет» для десятков тысяч пользователей ушла некая эпоха качественной связи, доброжелательного обслуживания и просто стиля жизни.

Сообщение История оператора сотовой связи «Сонет» появились сначала на Mobiva.ru.

В 2004 году число абонентов этой сети превышало 80 тысяч человек, и каждому из них грозило остаться без мобильной связи. Проблема осложнялась тем, что никто из действующей в регионе тройки операторов GSM — “БайкалВестКом”, Tele2 и МТС — не способны были в одночасье принять хотя бы половину абонентов “Северной Короны”, для этого им не хватало существующей номерной емкости.

Чтобы избежать большого конфликта, в “Северной Короне” начали сворачивали сеть DAMPS поэтапно, переподключая абонентов к стандарту GSM совместно с компанией Tele2.

Сообщение Закрытие оператора Северная Корона появились сначала на Mobiva.ru.

При этом сотовые операторы еще не были озабочены конкурентной борьбой, поэтому количество их абонентов было примерно равно тому качеству связи, которое они обеспечивали.

Сообщение Сотовая связь в середине 90-х появились сначала на Mobiva.ru.