Первая дата в истории компании — 21 ноября 1995 года. Именно в этот день ОАО «Персональные коммуникации» зарегистрировалось в Московской регистрационной палате.
Но основная деятельность компании развернется в 1998 году, когда на сотовый рынок это ОАО выйдет с маркой «Сотовая сеть Сонет» и начнет предоставлять услуги в стандарте IS-95a (CDMA-800), что на тот период являлось реальной альтернативой GSM900.
Первоначально используемое в компании оборудование не поддерживало функцию ввода ключа аутентификации AKey, но с 2000 года ОАО «Персональные коммуникации» перешло на оборудование компании Lucent Technologies.
Тогда появилась защита от прослушивания высокого уровня. Вскрыть ее могла лишь очень дорогая аппаратура, стоимостью от 1 млн. долларов, при этом шпион должен был находиться в непосредственной близости от абонента.
Качество конфиденциальности подтвердил тот факт, что десятки охранных фирм и некоторые спецслужбы стали использовать «Сонет» для своих переговоров. Рядовые пользователи тоже лестно отзывались о компании: «оператор отличный, покрытие по Москве лучшее, конкуренты отстают».
Даже с точки зрения безопасности для здоровья были свои плюсы. Трубки CDMA являлись рекордсменами по минимальной мощности излучения — порядка 0,2 Вт, в то время как тот же показатель у мобильных телефонов, действующих в то время в стандарте GSM, мог составлять до 2 Вт.
Стоимость услуг связи компании «Сонет» в 2000-е годы
За качество, как известно, нужно платить. Компания ориентировала деятельность на бизнесменов, корпоративных клиентов, предоставляя им безлимитные тарифы или планы с большим пакетом минут.
Не случайно показатель ARPU «Сонет» за годы существования был самым высоким на московском рынке сотовой связи и составлял 60-70 долларов США. Для сравнения — ARPU GSM-операторов в то время редко когда превышал порог в 20 долларов.
Вместе с тем, число абонентов сети всегда было относительно небольшим. На декабрь 2000 года доля “Сонета” на московском рынке сотовой связи составляла всего 1%, МТС и «Би Лайн» имели по 54 и 40% соответственно.
В свою очередь 2001 год отметился полномасштабным увеличением зоны покрытия сети. Это касалось не только Москвы и Подмосковья. В феврале филиалы сети были запущены во Владимире и Ярославле, а в марте — в Твери и Туле.
«Сонет» получил наплыв клиентов, удержать которых помогли новые тарифные планы для малобюджетных пользователей с абонентской платой до 6 долларов с одним часом связи и посекундной тарификацией. Подобного тогда не мог себе позволить никто из конкурентов. Но это было компенсацией ввиду отсутствия роуминга и необходимости покупать довольно дорогие аппараты для CDMA-связи, стоимостью от 250 долларов.
Статус оператора мобильной связи
В 2002 году «Сонет» упорно добивается статуса оператора мобильной связи. Совместно с Ассоциацией операторов связи стандарта CDMA было подано обращение в Министерство связи РФ с просьбой «признать услуги компании «Персональные коммуникации» мобильными и юридически приравнять компанию к операторам AMPS/DAMPS».
Существование стандарта CDMA было безоблачным до апреля 1999 года, когда Гостелеком РФ издал приказ № 67, согласно которому запрещалось использование CDMA в качестве технологии мобильной связи.
Позиция Минсвязи России и в 2002 году осталась непреклонной. «Сонет» продолжал существовать, но не мог создать автоматический роуминг и ввозить в Россию новые базовые станции, что привело к ступору в развитии сети.
Чем обусловлена «нелюбовь» к CDMA со стороны властей? Казалось бы, почему надо запрещать развитие перспективного стандарта мобильной связи, ограничивая его применение телефонизацией сел и новостроек? В Минсвязи в то время отвечали, что технология CDMA — отличный способ кодирования сигналов, но американский протокол России не нужен, так как наша страна относится к Региону-1 (Европа), где по нормам Международного Союза Электросвязи (МСЭ) частоты 800 МГц не предназначены для сотовой связи.
Также существовал договор, согласно которому к 2010 году частотный диапазон в 800 МГц должен быть свободен для развертывания цифрового телевидения. Было решено, что те компании, которые имели соответствующие лицензии, могли продолжать работать «в течение некоторого времени».
Такое постановление, конечно, в какой-то мере позволяло оправдать капиталовложения, пущенные на развитие сети, но в остальном будущее «Сонета» было предрешено.
Интриги и заговору вокруг связи
Некоторые аналитики отмечали, что некоторые нечистые на руку чиновники были заинтересованы в том, чтобы ничто не мешало развитию сетей GSM. Конкурирующий оператор с качественной связью и альтернативным стандартом имел большой потенциал в расширении деятельности и занятию своей весомой доли на сверхприбыльном рынке. Уместно заметить, что оборот компании в 2002 году составил 55 млн. долларов и у «Сонета» было 75 тыс. абонентов, что на 19 тыс. человек больше, чем в 2001 году.
История не приемлет сослагательного «бы», но я все же постараюсь представить ситуацию, которая могла бы возникнуть, если бы «Сонет» получил необходимую лицензию. По моему мнению, эта компания вполне могла бы рассчитывать на рост популярности и увеличение географии своего влияния, а следовательно — на значительный приток новых клиентов.
Технология CDMA подразумевает, что телефон находится на постоянной связи с базовой станцией, поэтому нагрузка на сеть во время разговора и в режиме ожидания одинаковая. Следовательно, повременная оплата не имела смысла, и «безлимитка» напрашивалась сама собой.
Что касается цены неограниченного мобильного общения, то постепенно, с притоком абонентов, она могла снизиться, по оценке маркетологов, до 40 долларов в месяц, а это уже прямая конкуренция тарифным планам GSM-компаний, емкость сетей которых не позволяет дать основной массе своих клиентов пользоваться «анлимитом».
«Сонет» мог бы стать серьезным конкурентом и для монополии государственных компаний связи и сбить цены как на переговоры, так и на интернет. Остается лишь сожалеть, что существующий в то время “советский” подход к связи приносил сверхприбыль государству и в то же время тормозил обменом информацией, а значит — мешал экономике.
Много обвинений в неприятии стандарта CDMA-800 и в давлении на “Сонет” было высказано в свое время в адрес Леонида Реймана, российского министра связи, которого “отдельные круги” заподозрили в финансовых интересах в компании «МегаФон».
Сам же Л. Рейман на одной из своих пресс-конференций ответил на все нападки следующее: «У меня никогда не было и нет финансовых интересов в «МегаФоне» и каких-либо компаниях, входящих в него или связанных с ним».
Между тем, он напомнил, что является одним из создателей компании «Телекоминвест», которая стала основой для создания компании «МегаФон». «Это было до того, как я поступил на государственную службу, но ни тогда, ни сейчас я не имею никаких интересов и не являюсь акционером «МегаФона», — заявил министр.
Мне бы не хотелось глубоко затрагивать тему противостояния Минсвязи и “Сонета”. Я лишь хочу выразить сожаление, что было время, когда не учитывались интересы пользователей CDMA-800, для которых не нашлось дополнительных частот.
Мне кажется, что цифровое телевидение могло бы подождать, тем более что существовали альтернативные способы организации такого вещания. Но руководству, в то время было виднее, и к гласу народа редко кто прислушивался.
Закат истории компании «Сонет»
15 мая 2003 года стало известно, что главный акционер «Сонет» — холдинг «Система Телеком»
во главе с директором Александром Гончаруком принял окончательное решение отказаться от развития стандарта сотовой связи CDMA-800 и тем самым закрыть компанию, хотя, по идее, можно было тянуть до 2010 года, согласно ранее подписанному договору.
«Сонет» просуществовал еще больше года. В августе 2003 был справлен пятилетний юбилей компании, даже выходили новые тарифные планы. 12 сентября 2004 года сайт «Сонет» был обновлен под стилистику торговой марки «СкайЛинк», принадлежащей ОАО «Московская сотовая связь», а 15-го числа того же месяца были опубликованы две программы по переводу абонентов сети CDMA-800 в сеть CDMA-450 с сохранением действующих тарифов.
По одной из них абонент за доплату в 25 долларов должен был получить аппарат сети «СкайЛинк» и R-UIM карту. По второй — самостоятельно купить аппарат, причем оператор обязался возместить ему стоимость телефона в виде скидки в 50% на абонентскую плату, длительность которой зависит от тарифа.
Но это не значит, что бывшие клиенты сети «Сонет» автоматически стали абонентами сети «СкайЛинк». Многие из них в то время уже решили, какую связь им использовать и давно запаслись SIM-картами GSM-операторов.
Кроме того, переход из стандарта в стандарт содержал в себе определенные минусы. Во-первых, сеть «СкайЛинк» по московской области обеспечивал меньшую зону покрытия, чем “Сонет”. Во-вторых, выбор телефонов в «СкайЛинке», видимо из-за трудностей сертификации и малой абонентской базы, ограничивался на начало осени пятью моделями. А в-третьих, абоненты канувшей в лету компании отмечают менее качественное обслуживание при работе с клиентами. Причем чаще всего в вину компании ставится медлительность персонала «СкайЛинк», который пассивно реагируют на просьбы и запросы новоявленных клиентов.
Конец истории компании «Сонет»
В течение 2004 года практически весь отдел биллинга сети «Сонет» перешел работать в МТС, а технические специалисты — в сеть «СкайЛинк». Компании «Сонет» больше не существует, ее прежние абоненты пользуются услугами других операторов.
Приемником «Сонет» принято считать «СкайЛинк», так как обе эти компании имеют одних и тех же юридических собственников. Но, по сути, это совершенно разные компании, и последняя не сможет стать такой, какой была первая.
Сама же сеть CDMA-800 в то время медленно сворачивается и становится историей. С одной стороны, если не брать во внимание все интриги смены собственников сотовых компаний, кажется, что просто один стандарт уступил другому — более совершенному. С другой стороны, вместе с маркой «Сонет» для десятков тысяч пользователей ушла некая эпоха качественной связи, доброжелательного обслуживания и просто стиля жизни.